Snooker đã phát triển mạnh mẽ tại châu Á trong suốt thế kỷ 21. Chỉ riêng Trung Quốc đã có hơn 300.000 câu lạc bộ snooker, và nhiều cơ thủ châu Á từng góp mặt trong top 50 bảng xếp hạng thế giới qua các năm.
Trước sự quan tâm ngày càng lớn dành cho môn thể thao này, World Snooker đã tổ chức thêm nhiều giải đấu tại châu Á.
Mọi kỳ World Open kể từ năm 2012 đều diễn ra tại Trung Quốc, China Open là giải đấu tính điểm xếp hạng từ năm 1997, trong khi nhiều sự kiện cũng đã được tổ chức tại Ấn Độ, Singapore, Hồng Kông, Thái Lan, Nhật Bản và Malaysia.
Những ứng viên hàng đầu trên thị trường cá cược snooker có thể vẫn chủ yếu là người Anh, nhưng số cơ thủ châu Á xuất hiện trong nhóm có tỷ lệ vô địch cao tại các giải đấu lớn hiện nhiều hơn bao giờ hết.
Zhao Xintong
Zhao Xintong trở thành nhà vô địch snooker thế giới người châu Á đầu tiên vào năm 2025.
Trước khi giải đấu khởi tranh, ngôi sao Trung Quốc được niêm yết ở tỷ lệ 18/1 trên thị trường cá cược thể thao, nhưng anh đã vượt qua mọi dự đoán để đánh bại Mark Williams trong trận chung kết tại nhà hát Crucible mang tính biểu tượng ở Sheffield.
Sau án cấm có nguy cơ định đoạt sự nghiệp, Zhao thi đấu xuất sắc tại Q Tour để giành suất tham dự UK Championship và World Championship 2025.
Zhao vốn đã hai lần vô địch các giải đấu tính điểm, với danh hiệu UK Championship năm 2021 và German Masters vào năm tiếp theo, nhưng anh bước vào năm 2025 với tư cách cơ thủ nghiệp dư và quyết tâm chứng minh năng lực.
Anh đã làm được đúng như vậy khi vượt qua Ronnie O’Sullivan ở bán kết trước khi đánh bại Williams.
Chức vô địch giúp anh đi từ con số không điểm xếp hạng lên vị trí thứ 11 thế giới trong mùa giải 2025-26, đồng thời trở thành cơ thủ nghiệp dư đầu tiên đăng quang ngôi vô địch thế giới.
Sau trận chung kết, Williams so sánh tầm ảnh hưởng tiềm năng của Zhao đối với snooker với tác động của Luke Littler lên môn phi tiêu. Thời gian sẽ trả lời liệu Zhao có thể nâng tầm vị thế của môn thể thao này theo cách tương tự hay không.
Marco Fu
Marco Fu từng đạt thứ hạng cao nhất sự nghiệp là vị trí thứ năm thế giới vào năm 2017.
Ba lần vô địch các giải đấu tính điểm và giành ngôi á quân tại UK Championship 2008 cùng Masters 2011, Fu bắt đầu gây tiếng vang khi còn là một thiếu niên vào cuối thập niên 1990, với lần đầu góp mặt trong trận chung kết một giải tính điểm vào năm 1998.
Sinh ra tại Hồng Kông, Fu đã giành tổng tiền thưởng nhiều thứ 22 trong lịch sử snooker, xếp ngay trên Graeme Dott và sau Matthew Stevens.
Anh duy trì vị trí trong top 16 bảng xếp hạng thế giới từ năm 1999 đến năm 2019. Thường xuyên góp mặt ở những vòng cuối của các giải tính điểm, danh hiệu tính điểm gần nhất của Fu đến vào năm 2016, khi anh đánh bại John Higgins trong trận chung kết Scottish Open.
Ding Junhui
Ở một đẳng cấp riêng trong số các cơ thủ snooker châu Á, Ding Junhui là người châu Á đầu tiên vươn lên vị trí số một thế giới, kiếm được nhiều tiền thưởng nhất sự nghiệp trong số các cơ thủ châu Á và giành 15 danh hiệu tính điểm — thành tích cao nhất của một cơ thủ châu Á.
Ba lần vô địch UK Championship, Ding cũng từng giành ngôi á quân tại Masters và World Championship.
Kể từ lần đầu lọt vào top 10 ở mùa giải 2007-08, Ding luôn là gương mặt quen thuộc trong top 16 bảng xếp hạng thế giới, với giai đoạn đỉnh cao rơi vào nửa đầu thập niên 2010.
Trong phần lớn sự nghiệp của anh, việc Ding trở thành cơ thủ châu Á đầu tiên vô địch World Championship dường như là điều tất yếu.
Danh hiệu cao quý nhất của môn thể thao này cuối cùng vẫn lẩn tránh người con của Nghi Hưng, nhưng anh xứng đáng được ghi nhận vì đã thu hút một thế hệ cơ thủ châu Á mới đến với snooker.
James Wattana
Ding và Fu là hai cơ thủ snooker châu Á duy nhất có tổng tiền thưởng trong sự nghiệp cao hơn James Wattana, người từng đạt thứ hạng cao nhất là vị trí thứ ba thế giới trong thập niên 1990.
Wattana gây tiếng vang lớn khi vô địch Thailand Masters ở tuổi 16.
Anh trở thành cơ thủ thứ tám kiếm được hơn 1 triệu bảng tiền thưởng và là người tiên phong trong làng snooker vào thời điểm các cơ thủ Anh và Ireland thống trị môn thể thao này.
Ngôi sao Thái Lan góp phần thúc đẩy sự phát triển của snooker tại quê nhà cũng như trên khắp phần còn lại của châu Á, thậm chí trở thành vận động viên thể thao thứ hai được trao Huân chương Cao quý nhất Vương miện Thái Lan.
Với năm lần lọt vào bán kết các giải Triple Crown, Wattana chỉ còn cách vài ván đấu nữa là trở thành cơ thủ châu Á đầu tiên vô địch một giải thuộc Triple Crown.
Dù vậy, anh vẫn giành được ba danh hiệu tính điểm, trong đó có hai chức vô địch Thailand Open, đồng thời ba lần về nhì tại British Open.
Fan Zhengyi
Fan Zhengyi đánh bại Ronnie O’Sullivan trong trận chung kết European Masters 2022 để trở thành cơ thủ Trung Quốc thứ năm giành chức vô địch một giải tính điểm.
Có thể vẫn còn quá sớm để đưa Fan vào danh sách này, nhưng quỹ đạo sự nghiệp chắc chắn cho thấy anh sẽ nằm trong số những cơ thủ snooker châu Á vĩ đại nhất mọi thời đại khi khép lại sự nghiệp.
Ngoài chiến tích tại European Masters, lần lọt vào bán kết Champion of Champions là thành tích tốt nhất của Fan.
Kỹ thuật khác thường của anh đã khiến không ít người trong làng snooker phải nhướng mày, nhưng thành công ở các cấp độ trẻ cho thấy đó là công thức có thể mang lại hiệu quả cho anh.
Liang Wenbo và Yan Bingtao là những cái tên đáng được nhắc đến cho vị trí cuối cùng trong bảng xếp hạng của chúng tôi.
Cho đến nay, cả hai đã có sự nghiệp thành công hơn Fan, nhưng chúng tôi kỳ vọng cơ thủ trẻ này sẽ vượt qua các đồng hương trước khi thập niên khép lại.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Adobe*