Bám đuổi nhau sít sao trong mùa giải 2018/19, Manchester City và Liverpool tiếp tục vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại của Premier League mùa 2019/20.
Jurgen Klopp và Pep Guardiola cũng bắt đầu nhập cuộc vào bầu không khí kình địch của cuộc đua đầu bảng, thỉnh thoảng đưa ra những phát ngôn có thể được gọi là “đòn tâm lý” và được các tờ báo lá cải mô tả như một “cuộc khẩu chiến”.
Liverpool đã chơi xuất sắc từ đầu mùa. Manchester City lại bộc lộ nhiều điểm yếu trong phòng ngự. Với ý nghĩa quan trọng của trận đấu, đây có thể là một trong những chiến thắng mang tính bước ngoặt nhất tại Premier League – Liverpool sẽ rất khó bị ngăn cản nếu giành chiến thắng vào Chủ nhật.
Theo đúng thông lệ trước mỗi trận đại chiến, chúng tôi đã lựa chọn đội hình kết hợp từ hai đội bóng hàng đầu Premier League…
Alisson Becker
Đây thực sự là một lựa chọn ngang ngửa như tung đồng xu.
Alisson và Ederson là hai thủ môn xuất sắc nhất Premier League, đều đọc trận đấu tuyệt vời và phân phối bóng tốt. Ederson chuyền bóng nhỉnh hơn, nhưng Alisson chiếm ưu thế đôi chút về khả năng cản phá.
Ederson phải rời sân vì chấn thương sau hiệp một trong trận đấu giữa Manchester City và Atalanta hồi giữa tuần. Nếu anh vắng mặt vào Chủ nhật này, điều đó có thể ảnh hưởng lớn đến tỷ lệ cược Premier League.
Trent Alexander-Arnold
Vị trí hậu vệ phải là cuộc cạnh tranh nội bộ giữa hai cầu thủ người Anh: Trent Alexander-Arnold và “thủ môn kiệt xuất” Kyle Walker.
Alexander-Arnold còn một số vấn đề trong phòng ngự, nhưng xét về khả năng tấn công, anh có lẽ là cầu thủ hay nhất ở vị trí của mình. Trong đội hình giả định này, Alexander-Arnold sẽ được tự do thi đấu như tại Liverpool.
Khả năng sáng tạo của anh sẽ tạo ra khác biệt thực sự trước những khối phòng ngự lùi sâu không thể tránh khỏi.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk chưa đạt phong độ tốt nhất trong mùa giải này – Joel Matip mới là người chơi xuất sắc – nhưng không thể nào gạch tên trung vệ người Hà Lan cao lớn khỏi đội hình.
Rất ít hậu vệ có thể thay đổi cả một hệ thống như cách van Dijk đã làm tại Liverpool. Hàng phòng ngự trở nên chắc chắn hơn rõ rệt mỗi khi anh có mặt trên sân.
Ảnh: Francisco Seco / AP Photo
Aymeric Laporte
Giống như nhiều cầu thủ khác, Aymeric Laporte chỉ được nhìn nhận đúng giá trị sau khi dính chấn thương. Hàng phòng ngự của City đã trở nên khôi hài khi thiếu vắng anh.
Anh sẽ không góp mặt cuối tuần này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, trung vệ người Pháp là hậu vệ xuất sắc nhất Premier League nếu không tính van Dijk.
Matip đã chứng tỏ mình xứng đáng cạnh tranh vị trí này, nhưng một Laporte hoàn toàn khỏe mạnh vẫn vượt xa anh.
Andrew Robertson
Có lẽ là lựa chọn dễ dàng nhất trong bộ ngũ phòng ngự, Andy Robertson là một mũi tấn công lợi hại và không dễ bị khai thác trong phòng ngự như Alexander-Arnold.
Không lựa chọn nào của City có thể sánh với Robertson. Khả năng tấn công của anh không đa dạng bằng Alexander-Arnold, nhưng điều đó khó có thể được xem là một lời chê trách.
Fabinho
Fernandinho đã thống trị vị trí này trong những năm gần đây. Tuy nhiên, Fabinho đã kế nhiệm “máy quét” của Manchester City để trở thành tiền vệ phòng ngự hàng đầu Premier League.
Là mắt xích then chốt nơi tuyến giữa Liverpool, sự hiện diện của Fabinho cho phép Klopp điều chỉnh những tiền vệ xung quanh anh mà vẫn duy trì được sự bảo vệ cho hàng thủ.
Vai trò của anh trong việc đối phó với Kevin De Bruyne và một trong hai cầu thủ mang họ Silva vào cuối tuần này sẽ mang tính quyết định.
Kevin de Bruyne
Kevin De Bruyne, giống như một vài cầu thủ khác trong đội hình này, xứng đáng có tên trong đội hình tiêu biểu thế giới. Vì vậy, một vị trí trong bộ ba tiền vệ của đội hình kết hợp là điều hiển nhiên.
Tiền vệ người Bỉ đang trên đường phá vỡ đủ loại kỷ lục kiến tạo tại Premier League. Tính đến thời điểm này của mùa giải, số pha kiến tạo của anh nhiều hơn gấp đôi bất kỳ cầu thủ nào khác.
De Bruyne đã thực hiện một số đường chuyền hay nhất lịch sử Premier League – ngay cả khi biết anh sắp làm gì, đối thủ vẫn không dễ ngăn cản.
David Silva
Dù không thể góp mặt cuối tuần này, David Silva vẫn được lựa chọn thay vì người đồng đội cùng họ Bernardo cho vị trí tiền vệ tấn công thứ hai.
Đây là những vị trí mà City đặc biệt xuất sắc, trong khi Naby Keita vẫn chỉ là một cầu thủ trong đội hình xoay vòng và khu vực này chính là điểm yếu lớn nhất của Liverpool.
Silva, người mới được chúng tôi điền tên vào đội hình Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại cách đây không lâu, đã thích nghi đầy ấn tượng với tuổi tác. Chỉ còn vài tháng nữa là bước sang tuổi 34, anh vẫn là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất.
Ảnh: Rui Vieira / AP Photo
Sadio Mane
Cuộc tranh luận giữa Sadio Mane và Mo Salah đã âm ỉ từ lâu.
Mane chơi xuất sắc trong suốt năm 2019 và đóng góp toàn diện hơn cho đội bóng so với người đồng đội Salah, dù cầu thủ này vẫn là một chân sút ghi bàn không ngừng nghỉ.
Mane là cơn ác mộng đối với các hậu vệ đối phương. Khả năng di chuyển của anh thông minh và nhanh như điện. Anh pressing tốt, còn kỹ năng kiểm soát bóng trong phạm vi hẹp vẫn chưa được đánh giá đúng mức.
Sergio Aguero
Roberto Firmino rất xuất sắc trong vai trò của mình, nhưng anh không thể khiến Sergio Aguero – một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League – phải đứng ngoài đội hình này.
Aguero sở hữu khả năng dứt điểm lạnh lùng bậc nhất và đang tiến gần đến cột mốc vượt qua 20 bàn thắng tại Premier League trong mùa giải thứ sáu liên tiếp.
Ngôi sao của City đã là một tiền đạo đẳng cấp hàng đầu trong gần một thập kỷ. Vị thế của anh trong nhóm những chân sút xuất sắc nhất lịch sử Premier League sẽ chỉ thực sự được trân trọng sau khi anh ra đi.
Raheem Sterling
Sự tiến bộ của Raheem Sterling dưới thời Pep Guardiola là một hiện tượng đáng kinh ngạc.
Cựu cầu thủ Liverpool sẽ phải đón nhận những tràng la ó vào cuối tuần này, nhưng khi tấn công từ cánh trái, anh có lẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với đội bóng của Klopp.
Sterling đã sở hữu những thống kê hoàn toàn xứng đáng để anh được nhắc đến cùng Kylian Mbappe và Mane trong cuộc tranh luận về cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới.