Mùa giải Premier League 2018/19 là một cột mốc lớn đối với bóng đá châu Phi. Mohamed Salah, Sadio Mane và Pierre-Emerick Aubameyang, ba trong số những tên tuổi lớn nhất của lục địa này, đã cùng chia sẻ danh hiệu Vua phá lưới Premier League.
Những cầu thủ châu Phi hàng đầu:
- Kolo Toure
- Yakubu
- Mo Salah
- Michael Essien
- Jay-Jay Okocha
- Yaya Toure
- Didier Drogba
Một trong những cầu thủ ấy góp mặt trong danh sách những ngôi sao châu Phi vĩ đại nhất lịch sử Premier League của chúng tôi, nhưng đó là ai? Không dài dòng thêm nữa, hãy cùng điểm qua một số cái tên xuất sắc nhất…
Kolo Toure
Có thể xem là một trong những món hời lớn nhất của bóng đá Anh, Toure gia nhập Arsenal với mức phí 150.000 bảng vào tháng 2 năm 2002. Toure đã chơi hơn 200 trận tại Premier League cho câu lạc bộ và chỉ vắng mặt đúng một trận trong chiến dịch “Bất bại” phi thường mùa 2003/04.
Sau quãng thời gian thi đấu cho Arsenal, Toure tái hợp với người em Yaya tại Manchester City trước khi gia nhập Liverpool.
Việc anh từng khoác áo ba trong số những câu lạc bộ lớn nhất nước Anh đã nói lên rất nhiều về khát khao và quyết tâm thành công ở đẳng cấp cao nhất.
Cú sảy chân của Liverpool ở mùa 2013/14 khiến anh bỏ lỡ cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Premier League vô địch cùng ba câu lạc bộ khác nhau.
Dẫu vậy, phần lớn người hâm mộ vẫn xem Toure là một trong những người tiên phong của bóng đá châu Phi tại Anh và anh hoàn toàn xứng đáng có tên trong danh sách này.
Yakubu
Yakubu có thể đã bị bỏ qua, nhưng sẽ thật thiếu sót nếu phớt lờ những đóng góp của anh tại Premier League. “The Yak”, cái tên rất được cộng đồng người hâm mộ yêu mến, đã thi đấu ở Anh trong gần một thập kỷ và để lại dấu ấn lâu dài tại Portsmouth, Middlesbrough và Everton.
Những bàn thắng của anh đóng vai trò then chốt giúp Portsmouth giành quyền thăng hạng Premier League. Harry Redknapp quyết định ký hợp đồng với Yakubu ngay trong mùa giải và anh đáp lại niềm tin ấy bằng bảy bàn thắng sau 14 trận. Pompey khi đó chuẩn bị bước ra sân khấu lớn…
Yakubu ghi 95 bàn sau 252 lần ra sân tại Premier League trong sự nghiệp, qua đó trở thành một trong những cầu thủ châu Phi săn bàn hiệu quả nhất từng thi đấu tại Anh.
Thành tích ấy càng ấn tượng hơn khi anh khoác áo Portsmouth, Middlesbrough, Everton và Blackburn.
Mo Salah
Còn nhớ khi tất cả đều nói Salah sẽ không bao giờ đủ sức thành công tại Premier League chứ? Chà, họ đã hơi nhầm một chút. Ngôi sao người Ai Cập đã giành Chiếc giày vàng, либо một mình hoặc đồng hạng với các đối thủ, trong cả hai mùa giải gần nhất và có thể hướng tới lần thứ ba vào mùa 2019/20.
32 bàn thắng của anh ở mùa 2017/18 đã phá kỷ lục của một mùa giải kéo dài 38 vòng, còn Salah chính là nhân tố trung tâm trong thành công trên sân cỏ của Liverpool. The Reds đã hai lần liên tiếp lọt vào chung kết Champions League, đồng thời thiết lập kỷ lục điểm số của câu lạc bộ tại Premier League.
Với 57 bàn sau 77 trận ở hạng đấu cao nhất, Salah đang vững bước trên con đường trở thành một huyền thoại và có thể tiếp tục thăng hạng trong danh sách những cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất vào các năm tới. Còn hiện tại, anh vẫn cần thêm thời gian để đứng ngang hàng với những tên tuổi tầm cỡ Didier Drogba — sự bền bỉ theo năm tháng là yếu tố then chốt.
Michael Essien
Cho đến nay, Essien vẫn là một trong số chỉ bảy cầu thủ được Jose Mourinho ký hợp đồng tại hai câu lạc bộ khác nhau — riêng điều đó đã nói lên rất nhiều về phẩm chất của anh.
Essien không hào nhoáng; anh chỉ đơn giản tập trung hoàn thành nhiệm vụ của mình và chính điều đó giúp anh chiếm được cảm tình của người hâm mộ.
Hiếm khi bóng đá hiện đại xuất hiện một tiền vệ đáp ứng mọi tiêu chí, nhưng Essien đã làm được đúng như vậy — rất khó để chỉ ra một điểm yếu trong bộ kỹ năng của anh.
Chấn thương bắt đầu ảnh hưởng đến Essien trong những năm cuối sự nghiệp, nhưng khi đạt phong độ đỉnh cao rực rỡ, anh chính là tiền vệ thống trị Premier League.
SIÊU PHẨM ấy vào lưới Arsenal sẽ mãi in đậm trong ký ức người hâm mộ Chelsea. Essien là nhân vật chủ chốt trong thành công của đội bóng vào giai đoạn giữa đến cuối những năm 2000 và các cổ động viên trung thành tại Stamford Bridge sẽ không bao giờ quên những cống hiến của anh.
Jay-Jay Okocha
Không còn nghi ngờ gì nữa, Okocha là cầu thủ châu Phi có kỹ thuật điêu luyện nhất từng xuất hiện tại Premier League — vào thời của mình, anh thực sự mang đến niềm vui tuyệt đối cho người xem.
Với khả năng truyền cảm hứng cho Bolton Wanderers trong những trận đấu lớn nhất, Okocha nâng tầm tất cả những người chơi xung quanh để họ thể hiện ở đẳng cấp cao hơn.
“Hay đến mức người ta phải gọi tên anh ấy hai lần” là câu nói thường gắn liền với Okocha và phải thừa nhận rằng nó hoàn toàn chính xác. Gia nhập Bolton theo dạng chuyển nhượng tự do từ Paris Saint-Germain, Okocha lập tức thắp sáng Premier League ngay từ ngày đầu tiên, khiến các hậu vệ đối phương phải khiếp vía.
Anh trải qua bốn năm huy hoàng tại Reebok Stadium trước khi ra đi, nhưng tác động của Okocha tại Bolton là điều ai cũng có thể nhận thấy, dù quãng thời gian ấy không quá dài.
Bolton đạt thứ hạng cao nhất lịch sử với vị trí thứ sáu trong những năm có Okocha và The Trotters lúc này rất cần một cầu thủ có đẳng cấp như anh.
Yaya Toure
Theo tôi, hai vị trí dẫn đầu bỏ xa phần còn lại và Yaya vẫn chỉ thiếu một chút để giành ngôi số một.
Là một huyền thoại của Manchester City, Toure gần như không thể bị ngăn cản khi đạt phong độ đỉnh cao rực rỡ, với những pha bứt phá đầy sức mạnh từ tuyến giữa thường xuyên mở ra các đợt tấn công cho City.
Toure giúp The Blues giành ba chức vô địch Premier League, hai League Cup và một FA Cup trong thời gian khoác áo câu lạc bộ. Anh sẽ được ghi nhớ như một trong những cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất của City trong kỷ nguyên hiện đại.
Được người hâm mộ vô cùng yêu mến, thật buồn khi chứng kiến Toure rời câu lạc bộ vào năm 2018. Với 62 bàn thắng và 32 pha kiến tạo sau 230 trận tại Premier League, Toure sở hữu hiệu suất đóng góp bàn thắng khá ấn tượng đối với một tiền vệ.
Anh có kỹ thuật để cứa lòng từ chấm đá phạt với độ chính xác tuyệt đối, nhãn quan để tung ra đường chuyền dài 45 yard và trí thông minh để bẻ gãy một đợt tấn công — Toure là một cầu thủ toàn diện.
Didier Drogba
Drogba mất một chút thời gian để thích nghi với Premier League, nhưng một khi đã bắt nhịp được với giải đấu hàng đầu nước Anh, anh thực sự bùng nổ dữ dội. Drogba khép lại sự nghiệp với 104 bàn thắng và 54 pha kiến tạo sau 254 lần ra sân tại Premier League — một thành tích thực sự rất ấn tượng.
Được bầu chọn là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Chelsea trong cuộc thăm dò của tạp chí câu lạc bộ năm 2012, Drogba sẽ mãi được nhớ đến với quả phạt đền quyết định mang về chiến thắng trong trận chung kết Champions League cùng năm.
Sau khi từng bị truất quyền thi đấu ở trận cầu danh giá nhất châu Âu bốn năm trước đó, đây chính là khoảnh khắc chuộc lỗi của tiền đạo người Bờ Biển Ngà.
Drogba là cầu thủ châu Phi ghi nhiều bàn nhất tại Premier League, là cầu thủ châu Phi ghi nhiều bàn nhất tại Champions League và đã ghi 10 bàn trong 10 trận chung kết khi còn khoác áo đội bóng chủ sân Stamford Bridge.
Trong mắt phần đông người hâm mộ, anh là cầu thủ châu Phi vĩ đại nhất lịch sử Premier League và những thành tựu của anh sẽ rất khó bị vượt qua.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Matt Dunham / AP Photo*
ĐĂNG LẦN ĐẦU: 27 tháng 8 năm 2019